«Мы – непостоянные, глупые существа с плохими воспоминаниями и большим даром самоуничтожения».
(с) Сьюзен Коллинз «Голодные игры»
Седьмое интервью Астории. И на этот раз не с фермером из задрипанного дистрикта, а с самим президентом Панема. Кто же знал, что мисс МакЛарен ждет подобный успех на телевидении? Она смотрела на мистера Грея с благоговением и примесью ужаса. В жизни он оказался немного ниже, чем представляла Астория. В целом Тобиас производил благоприятное впечатление. Однако наслышанная о его вспыльчивости и непредсказуемости МакЛарен расслабляться не спешила, всё еще напряженно вглядываясь в глубокие глаза Грея, которые, казалось, прожигали девушку насквозь.
- Мистер Грей, и теперь мне бы хотелось поговорить о Голодных Играх. Говорят, 223 станут особенными. Не могли бы вы приоткрыть завесу тайны перед нашими телезрителями и поделиться будоражащими подробностями? Чего нам следует ожидать в этом году?
Главное событие, обещающее множество новых впечатлений и волнений. Астория с интересом ждала ответа, надеясь, что всё-таки президент поделится необычными подробностями, способными значительно повысить рейтинг программы. Хотя на благо рейтингов уже наверняка трудились миротворцы, насильно сгоняющие жителей Панема к их телевизорам.
- Хороший вопрос, Астория. Но вы же догадываетесь, что я не могу сказать вам практически ничего - я связан обещанием перед распорядителями сохранить всё втайне, - Грей улыбнулся, однако взгляд его оставался настороженным и колким. МакЛарен словно холодом обдало, и она еле сдержалась, дабы не поежиться в прямом эфире. Один неправильный жест, лишь одно неверное слово - и всё. Прямая дорога Астории в пыточные камеры Капитолия. - Знайте одно, в этом году нас ждет поистине кровавое и необычное действо. Победителем может стать самый удачливый. Хотя, вероятно, победителя не будет вовсе.
Как коротка человеческая память. Прошло всего сто семьдесят восемь лет с восстания и свержения тирана Сноу с места президента Панема, как всё началось по новой - жестокость власти, отвратительные Голодные игры и унижение дистриктов. Что этот промежуток для длительной истории человечества? Всего лишь одна глава в школьном учебнике. Однако для тех, кто жил и живет в эту эпоху, последние полвека стали временем великих изменений.
Мир и покой длились недолго. Слишком быстро люди успокоились и подчинились неторопливому течению жизни, утратив свою бдительность. Через тридцать лет после восстания, власть захватил Винсент Каннингем, известный довольно резкими методами руководства. Первое же его решение повергло жителей в шок - возвращение Голодных игр на телеэкраны. Люди не являлись готовыми к подобному раскладу и очередному бунту против самоуправства. Немногочисленные попытки поднять восстание были погашены в зародыше. "Страх правит толпой", - уверял Каннингем и делал всё, дабы еще больше запугать народ. Сменяли его не менее жесткие диктаторы, втаптывающие простых жителей в грязь и уничтожающие любую веру в светлое будущее. Все они больше всего опасались очередной революции, поэтому тщательно следили за волнениями в обществе и уничтожали всех, кто отличился инакомыслием. К 3346 году ситуация достигла своего апогея. Возглавивший Панем мистер Грей в течение последних лет делал всё, дабы варварские Голодные игры стали еще жестче и опаснее. Порой победителей не было вовсе, и в двенадцать дистриктов возвращались лишь гробы с телами погибших детей. Неужели так же будет и в этом году? Ведь приближенные к сильным мира сего поговаривают - на 223 игры распорядители во главе с Кэтрин Кёртис готовят особые "сюрпризы".
- Тише, нас могут услышать и тогда всем не поздоровится.
В небольшой каморке их было двое - вздрагивающая от каждого шороха женщина средних лет и ее шестнадцатилетний сын Томас. Ему было глубоко наплевать на бредни матери, ибо намного больше молодого человека заботила предстоящая Жатва и двадцать карточек с его именем, которые могут быть вытащены.
- Мам, я иду спать. Завтра тяжелый день.
Женщина с безумно горящими глазами схватила паренька за плечи и низко склонилась к нему, прошептав:
- Я не переживу, если тебя отправят на Голодные игры. В этом году обещают поистине кровавое зрелище. Ты должен бежать.
Сумасшедшая мысль обезумевшей женщины. Томас мысленно продумывал, как бы ему смыться, дабы не слушать этот бред, но всё же без особого интереса и энтузиазма поинтересовался:
- И куда ты предлагаешь сбежать?
Женщина выдохнула с облегчением и поспешно ответила:
- Поговаривают, что в двенадцатом дистрикте собираются недовольные со всего Панема. Капитолий пока ничего не прознал. Это наш шанс избавиться от его влияния.
Красивая сказка. Но насколько заманчивая. Томас поежился, борясь с желанием просто поверить матери. Сказанное ею, казалось нереальным и фантастичным. На этот раз надежды нет. Не появится новая девушка, способная кинуть вызов Капитолию и повести за собой жителей Панема. Но Томас не сдержался, любопытство оказалось сильнее:
- И где же происходит тусовка мятежников?
- В месте, подготовленном огненной Кэтнисс. Она даже после смерти не оставила нас...
Думаете, все готовы смириться и сидеть без дела, наблюдая как гибнут дети и страдают простые люди, пока капитолийцы развлекаются и наслаждаются жизнью? Нет. Есть множество недовольных, готовых отстаивать свою правоту активными действиями, направленными против мистера Грея. Они те, кто объединились в борьбе с Капитолием. Об их существовании сторонники официальной власти пока не прознали. Зато обычные люди трепетным шепотом передают друг другу слухи о них.
Их местом паломничества стал двенадцатый дистрикт - родина огненной Кэтнисс, где, по мнению энтузиастов, должна начаться революция. Уже давно почившая миссис Эвердин, еще при жизни опасающаяся возвращения старых порядков, позаботилась о будущем поколении революционеров. Мало кто знает, что она в компании своего мужа и парочки активистов – изобретателей создала секретную базу на экстренный случай, рассказав о ее существовании лишь парочке человек, коим огненная Кэтнисс доверяла как себе. Похоже, и после смерти Эвердин останется символом революции. Если, конечно, повстанцам удастся поднять полноценное восстание на территории Панема.
Осторожнее, Грей внимательно следит за всеми и готов уничтожить любого, кто станет угрожать его безопасности.